KTM je z modelom 690 Rally končno naredil motocikel, ki ga lahko brez predelav poženeš prek Sahare v najbolj zahtevne razmere, a hkrati omogoča tudi vsaj nekaj udobja na dolgih asfaltnih transferjih. Kako konkurenčen je na dirki bosta preverila dva izkušena reli voznika.
Priprave na dirko Africa Eco Race 2027 so za avstrijskega relista Luco Seppeleja (34) in trikratnega evropskega prvaka v reliju po brezpotjih Mattea Bottina (30) že v polnem teku. Oba dirkača se bosta prestižnega puščavskega relija, ki poteka po nekdanji trasi relija Dakar, udeležila tretjič, obenem pa začenjata novo poglavje v svojih dirkaških karierah. Bottino in Seppele se bosta namreč prvič na legendarno preizkušnjo podala z motociklom KTM 690 Rally.
Medtem ko v Avstriji in Italiji potekajo intenzivne fizične priprave in tehnične izboljšave, v ozadju zaključujejo tudi pripravo dirkalnih motociklov. Pred božičem je predviden dodaten program testiranj v puščavi, ki bo ekipi omogočil natančno prilagoditev motociklov v resničnih relističnih razmerah ter zbiranje dragocenih podatkov pred dirko.
Za Seppeleja ima vrnitev k znamki KTM poseben pomen. Od leta 2022 sodeluje z avstrijskim proizvajalcem kot testni voznik. Na prejšnjih dveh izvedbah dirke Africa Eco Race pa je nastopil zasebno z motociklom Kove 450 Rally. Prihajajoča dirka bo tako prva priložnost, da svoje dirkaške ambicije združi z motociklom KTM, ki ga zelo dobro pozna.
»Na zadnjih dveh dirkah Africa Eco Race sem moral kot zasebni dirkač nastopiti z motociklom drugega proizvajalca. Nastop na naslednji izvedbi dirke Africa Eco Race s KTM-om so moje sanje, ki bodo postale resničnost,« pravi Seppele.
Projekt bodo tudi tokrat organizirali v sodelovanju z izkušeno italijansko reli ekipo iz Milana. Njihovo partnerstvo se je v preteklih letih že izkazalo za uspešno. Dodatno podporo bo zagotovil neposredno KTM iz Mattighofna, saj se bo ekipi v Afriki pridružil namenski KTM-ov mehanik, ki bo poskrbel za tehnično podporo na tovarniški ravni skozi celotno dirko.
Bottino in Seppele: izkušnje v kombinaciji z ambicijami
Ambicije ekipe dodatno krepi Matteo Bottino, ki bo nastopil ob Seppeleju. Italijan velja za eno najbolj cenjenih imen evropskega relija in je trikratni evropski prvak v reliju po brezpotjih. Tako kot Seppele se bo tudi Bottino dirke Africa Eco Race udeležil tretjič.
Na zadnjih dveh izvedbah sta oba dirkača pridobila dragocene izkušnje z nastopanjem na motociklih drugega proizvajalca. Zdaj, ko sta ponovno združila moči pod okriljem znamke KTM, v letu 2027 vidita priložnost za naslednji korak in izkoristek celotnega potenciala na eni najzahtevnejših reli dirk na svetu.
Njuno sodelovanje sega daleč onkraj dirkanja. Na lanski dirki Africa Eco Race je Bottino kljub zlomljenemu stopalu nadaljeval tekmovanje še štiri etape. Po vsakem cilju mu je Seppele pomagal in poškodovanega moštvenega kolega na vozičku prepeljal do zdravstvenega centra. Ta izjemna gesta je poudarila močno prijateljstvo in medsebojno spoštovanje, ki sta postala temelj njunega sodelovanja.
Cilj je boj za najvišja mesta
Projekt KTM ima jasno zastavljene ambicije. Ekipa želi izzvati močno konkurenco tovarniško podprtih ekip Aprilie in Yamahe ter se boriti za čim boljši skupni rezultat. Z dvema izkušenima dirkačema, profesionalno ekipno podporo in tovarniškim znanjem znamke KTM verjamejo, da imajo vse potrebno za boj pri vrhu razvrstitve.
Pomemben dejavnik samozavesti je tudi sam motocikel KTM 690 Rally. Poganja ga zmogljiv enovaljni motor z več kot 80 konjskimi močmi, zaradi česar velja za zelo primerno orožje za posebne zahteve afriških reli dirk. Kombinacija moči, okretnosti in zanesljivosti je še posebej primerna za hitre odprte odseke, tehnično zahtevne dele trase in obsežne sisteme peščenih sipin.
»Po dveh nastopih dobro vemo, kaj zahteva Africa Eco Race. KTM 690 Rally je izjemen motocikel za takšne razmere. Veselimo se hitrih etap in premagovanja sipin z motociklom, ki je bil zasnovan prav za tovrsten teren,« pravi Bottino.
Z motocikli KTM pod seboj, preverjeno podporno ekipo ob sebi in dragocenimi izkušnjami z zadnjih dveh izvedb dirke Africa Eco Race se oba dirkača podajata v izdajo leta 2027 z odločnostjo, da dosežeta svoj najboljši rezultat doslej.
Pričakovanja so visoka, prav tako pa tudi samozavest. Za Seppeleja in Bottina je cilj jasen: boriti se za najvišja mesta, izzvati tovarniške ekipe in znamki KTM zagotoviti rezultat, ki bo vreden njene bogate reli dediščine.
FOTO: Martin Steinthaler
