Po predzadnji etapi letošnjega Dakarja je Toni Mulec trdno na prvem mestu v razredu R2.

Toni Mulec je danes pokazal odločnost, hitrost in zrelost!

”Za mano je še en res dolg in zahteven dan. Zjutraj smo začeli s povezovalno etapo dolgo okoli 220 kilometrov,  special je meril 311 kilometrov, po zaključenem specialu pa zopet povezovalni del, vse do Yanbu-ja. Iskreno, danes smo prevozili neverjetno veliko. Toliko kamnov, posušenih rečnih strug in razrite podlage… ne vem, če sem kdaj vozil tako hitro in dolgo po takšnem terenu.”

Kaj pa elitni dirkači, No tu najbolje kaže Hondi, a KTM še ni rekel zadnje besede…?

Včeraj je Ricky Brabec namerno prepustil vodstvo v skupnem seštevku Lucianu Benavidesu. To ni bila norost, ampak preprosto strateška poteza, ki je Brabecu omogočila, da je danes zjutraj startal šest minut za svojim tekmecem, pri čemer je razlika v skupnem seštevku omejena na 23 sekund. Glede na tehnično mojstrstvo Američana je bil to dejansko najvarnejši način, da si pred zadnjo etapo zagotovi udobno vodstvo, kar omogoča, da se jutrišnja etapa okoli Yanbuja preimenuje v »Brabec Boulevard«. In prav to se je zgodilo: s svojo 13. etapno zmago in drugo letos je voznik Hondine ekipe ne le pogoltnil 23 sekund razlike kot požirek energijske pijače Monster, ampak tudi povečal svojo prednost pred Benavidesom na 3’43”, kar pomeni, da je Rickyju na vidiku tretji naslov.
Možnosti, da bi Luciano Benavides na zadnji etapi izvedel preobrat, ni mogoče povsem izključiti. Njegov brat Kevin je to uspel leta 2023, vendar je takrat zaostajal le 12 sekund za Tobyjem Priceom. Jutri bo Argentinec startal 3 minute za novim vodilnim, vendar bo imel na voljo le 105 kilometrov, da ga dohiti, razdaljo, na kateri bo Brabec pobral bonuse za vodilnega (skupaj do 1’23”). Voznik Red Bull KTM Factory Racing bi torej moral biti nadzvočen, da bi lahko prevrnil skupno razvrstitev v svojo korist.

Toni je priznal, da so organizatorji pripravili res težko zadnjo veliko etapo

”Organizatorji so nam spet pripravili zelo težko traso za zadnjo resno etapo in zagotovo je bil namen, da se še malo premeša vrstni red. Jaz sem dal od sebe vse, kar sem lahko. Mogoče sem v prvem delu vozil malo preveč rezervirano, ker sem upal, da bo trasa naprej lažja, ampak kar ni bilo konec teh kamnov. Ko me je ujel moj ekipni kolega Michael Docherty, sem vedel, da imam prepočasen tempo in da bom moral pospešiti, sicer bom preveč izgubil. Tako sva začela skupaj napadati, voziti hitreje. Večinoma sem bil jaz spredaj in odpiral traso.

Vmes so bile kratke, male sipine. Tam je Docherty malo potegnil naprej, saj je v takšnem terenu res eden najboljših. Ampak ekipni duh in kolegialnost, se je danes pokazal neverjetno močno, v najlepši luči. Skupaj smo vozili  še z dvema tekmovalcema in ker so vedeli, da se borim za zmago, so me spustili naprej, niso želeli vplivati na razplet. Kapo dol fantom, pokazali so res neverjeten športni duh v resnem dirkanju in zelo sem jim hvaležen. In to je res lep opomnik, da smo na koncu vsi samo ljudje. Čeprav smo tekmeci, znamo spoštovati drug drugega in tega danes v svetu res primanjkuje. Zelo sem hvaležen, da se je danes to tako lepo pokazalo in še enkrat, zelo cenim to njihovo spoštovanje!

Dan je bil mentalno zame stresen. Trasa je bila težka, vedel sem, da moram dati vse od sebe, da ne zapravim prednosti in da mogoče celo še kaj pridobim.

V zadnjem delu sem se precej potil, znoj mi je tekel tudi v oči pod očali in imel sem malo omejen pogled, ampak kljub temu sem stisnil do konca. Uspelo mi je še nekaj malega pridobiti na času, ampak razlika še zdaleč ni taka, da bi bila jutrišnja etapa mirna, čeprav je dolga le 141 kilometrov. Pred jutrišnjim, zadnjim dnem letošnjega Dakarja je zdaj čas, da odmislim vse, kar bi lahko motilo moj fokus, se umirim, zberem misli in se osredotočim na jutrišnji dan. Zagotovo bo zelo stresno, ampak bom dal vse od sebe. To je edino, kar lahko res kontroliram.”

Mulec se zahvaljuje za vso podporo in sporočila

”Hvala vsem za vso podporo. Upam, da se bomo jutri na koncu vsi skupaj veselili, kakorkoli se bo razpletlo. Že delo, ki sem ga opravil do sedaj, je ogromno. Zdaj pa fokus na jutrišnjo, zadnjo etapo, za katero sicer še ne vemo, kakšna bo, ampak upam, da mi bo pisana na kožo. Jaz bom dal vse od sebe, tako kot vedno!”

Simon Marčič bo odpiral zadnjo etapo saj bo štartal kot prvi

Današnja etapa je bila zelo raznolika in je zajemala tako visoke hitrosti na odprtem terenu, skalnate in zavite odseke, kot navigacijsko zahtevne sipine. Simon je v Yanbu prispel kot 50. motorist in 13. v razredu Original by Motul.

Javil se je z naslednjimi besedami:

»Zelo skalnata etapa danes. Zjutraj sem imel precej prometa – dva Kitajca in Anglež, s katerimi smo odprli etapo kar na polno. Pri približno 15. kilometru sem se jih uspel otresti.

Danes je bilo malo boljše kot včeraj. V skupni razvrstitvi sem bil mislim da okoli 10 mest boljši. Se pa, iskreno povedano, počutim kar zjahano. Uporabljam čisto druge mišice kot po navadi, saj stojim večinoma na levi nogi in je že čisto izčrpana. Jutri še zborbam, pa bo.

Jutri je na štartu obratni vrstni red. Zato ker imam čez 100 ur kazenskega pribitka, bom verjetno odpiral etapo. To bo za mene nova izkušnja, nek zgodovinski dan. Lani sem jo sicer tudi odpiral, ampak je bil skupinski štart in sta bila v mojem valu dva zelo hitra tekmovalca, ki sta tudi koristila jokerje in sta potem potegnila naprej in onadva odpirala. Jaz sem se tako že vozil po njunih sledeh. Jutri pa mislim, da bom kar sam.«