Daniel Sanders je moral počakati le na drugo etapo, da je ponovno prevzel vodstvo na Dakarju z zmago na etapi v AlUli.

Po resnično impresivni predstavi skupaj s svojim moštvenim kolegom Edgarjem Canetom je Avstralec osvojil svojo 10. etapo na reliju Dakar in postal šele 22. voznik v zgodovini dirke, ki je dosegel dvoštevilčni rezultat.

Daniel Sanders: ”Danes je bila etapa veliko boljša in bolj podobna klasičnemu Dakarju, z odprtim terenom in resnično raznolikimi razmerami, kar mi je bilo zelo všeč. Dobro sem vedel, kaj lahko pričakujem, kar mi je pomagalo pri ritmu, pomembno pa je bilo, da sem se uvrstil na čelo, odprl etapo in ostal na vrhu navigacije, hitro popravljal morebitne majhne napake, da nisem izgubljal časa. Tempo je bil hiter, motor in moje telo sta v odlični formi, na splošno pa je bil dan zelo pozitiven. Bilo je nekaj zahtevnih odsekov, zlasti po dolivanju goriva, vendar smo se dobro odrezali in ohranili dober ritem, kar je točno tisto, kar si želiš na začetku relija.”

Po dveh uspehih v prologu in prvi etapi je bil mladi Španec iz Red Bull Factory Racing odpiral pot, kar je opravil na približno 100 kilometrih, preden je manjši padec brez resnih posledic omogočil Sandersu, da ga dohiti. Na koncu 400-kilometrske hitrostne preizkušnje in po upoštevanju bonusnih točk, dodeljenih vodilnim, je bila razlika med tema dvema voznikoma 1’35’‚ v korist Avstralca, ki je tudi novi vodilni v skupnem seštevku z 30‘’ prednosti.

Za dvema tovarniškima voznikoma KTM je Ricky Brabec – HRC Honda dosegel tretji najboljši čas dneva in ostaja tretji v skupnem seštevku, 2’18” za vodilnim v reliju.

Razlike v top 5 ostajajo skromne, saj Tosha Schareina zaostaja 4’41’‚ in Ross Branch 7’46‘’. Adrien Van Beveren pa že znatno zaostaja za 14’09” in je na 10. mestu v skupnem seštevku.

Tekmovanje v razredu Rally 2 je doživelo manjšo revolucijo, saj je prvič v tem razredu, ki obstaja od leta 2022, zmagalo motorno kolo Honda, ki ga je vozil portugalski dirkač Martim Ventura, novinec na Dakarju. Japonska znamka se pridružuje klubu, kjer še vedno v veliki meri dominira KTM (36 etap v R2), sledita pa mu Husqvarna (16) in Sherco (2). Ventura pa ni uspel prevzeti vodstva v skupnem seštevku, kjer z 19 sekundami prednosti kraljuje Michael Docherty.

Toni Mulec je po težki in zahtevni etapi polni pasti na odličnem 17. mestu in 5. v kategoriji Rally2. Pred njim so z izjemo Dochertyja sami tovarniško podprti dirkači kar priča o izjemni konkurenci, vložkih in seveda konkurenčnosti slovenskega dirkača. Po etapi je dejal: ”Vozili smo ogromno po suhih rečnih strugah, le da danes tam ni bilo skoraj nič mivke. Namesto tega je bilo povsod polno kamnov in skal. Trase so šle deloma po cestah skozi struge, tempo pa je bil ves čas zelo hiter.

Že kakšnih 200 metrov po štartu sem skoraj doživel padec, ampak sem ostal na kolesih. Danes se mi zdi, da mi motor ni bil ravno najbolj “pisan na kožo”. Bilo je kar nekaj situacij, v katerih bi se lahko grdo končalo. Po drugi strani pa lahko rečem, da mi je vendarle bil, saj sem vse skupaj uspel rešiti brez padcev. Na srečo, ostal sem na kolesih.

Dan je bil dolg. Zjutraj sem lovil dober tempo, potem pa sem nekje po 230. kilometru naredil napako v navigaciji. Zavil sem v napačno dolino, tam izgubil približno 5 do 10 minut, ko pa sem prišel nazaj na pravo traso, sem videl, kateri tekmovalci so me prehiteli. Po tem sem  lahko približno izračunal svoj zaostanek zaradi napake. Kar nekaj časa sem vozil v prahu za tekmovalci pred sabo, dokler nisem spet uspel prehitevati in priti nazaj v svoj ritem.

Težak dan. Hiter dan. Ampak ja, to je Dakar. Če zmanjšamo število takšnih napak, bo super. Danes je bila sicer samo ena, res pa je, da je bila malo večja. Dobil pa nisem nobenih kazenskih pribitkov, kar je tudi velika stvar in s tem sem zadovoljen. Motor in oprema sta zdržala, jaz sem zdržal in to je najpomembneje. Pripravljeni smo na jutri.

Z ekipo se moramo še odločiti, ali bomo na motorju spreminjali nastavitve. Ko enkrat zapustiš bivouac, se potem praktično nič več ne da spremeniti, zato je treba z ekipo razmisliti pametno in se pravilno odločiti.” Mulec še dodaja, da skuša vedno po prihodu v tabor dobro izkoristiti čas za regeneracijo, da se čim bolj spočije in pripravi za naslednji dan saj je tempo dirke v razredu Rally2 izredno hiter.

Danes so se ekipe preselile v nov bivouac Alula. To pomeni, da bo jutri verjetno malo hladneje. Do sedaj je vreme lepo sodelovalo saj je bilo še kar prijetno toplo.

Simon Marčič je pomagal tekmovalcu, ki je nezavesten ležal pod motociklom

Naš tekmovalec v razredu Original, ki dirka brez pomoči mehanikov ima za sabo dan, ki je v vsakem pogledu boljši od tega kar se mu je dogajalo na drugi etapi pred enim letom. Za njim je 504 km dolga etapa, ki je bila po Simonovih besedah repriza njegove lanske – le da letos na srečo ni on potreboval pomoči tekmecev, ampak jo je nudil. 

To je povedal ob prihodu v cilj: ”Težak dan. Repriza lanskoletne druge etape, ko so za mene klicali helikopter in me reševali izpod motorja. Danes sem moral jaz isto, na isti dan, pomagati enemu češkemu tekmovalcu, ki je bil ob mojem prihodu v nezavesti. Šele ko sem mu snel čelado je prav zadihal, tako da na srečo ni bilo potrebno umetno dihanje, po kakšnih treh minutah pa se je tudi zbudil.

Z razliko od tega sem imel danes težave z navigacijo – izklapljala se mi je navigacijska tablica. Očitno je šlo za nek kratek stik – organizator mi je sedaj to zamenjal in upam da se ne bo ponovilo.

Po dogodku s češkim tekmovalcem sem potreboval nekaj kilometrov, da sem se ponovno zbral in lahko šel na polno, tako da sem danes zagotovo kar nekaj izgubil. Minute, ki sem jih preživel ob njem, teh je bilo menda 24, mi bodo vrnjene, tako da še čakam na današnjo uradno uvrstitev.

Ampak ja, to je komaj začetek, tako da ni slabe volje. Tudi jutrišnji dan moram odpeljati bolj previdno, ker imam s temi začetnimi etapami kar slabe izkušnje in jih moram čim bolje prebrodit, potem pa sem prepričan, da bo steklo.”

Po posodobitvi rezultatov je Simon na današnji etapi osvojil 11. mesto v razredu Original by Motul in 64. mestu v skupni razvrstitvi motoristov.

Jutrišnjo, 736 km dolgo tretjo etapos 422 tekmovalnimi kilometri, bodo tekmovalci preživeli v pesku v okolici starodavnega arabskega oaznega mesta Al-‘Ula. Organizator opisuje to etapo kot iz razglednice Savdske Arabije – predvsem v prvem delu etape, prepredene z dih jemajočimi kamnitimi skulpturami, ki jih je oblikoval veter in pesek skozi tisočletja. V drugem delu pa bo zaradi razsežnosti peščenih ravnic brez večjih naravnih točk za orientacijo do izraza prišla odlična navigacija.