Nekateri motoristi imajo talent, da vozijo neopazno in se pojavijo, ko jih najmanj pričakuješ. To je postala skoraj specialiteta Luciana Benavidesa, ki je na primer postal svetovni prvak, ne da bi v letu 2023 osvojil katero koli tekmo.

 Argentinec je ponovil podoben podvig in dosegel najhitrejši čas na 356 kilometrih drugega dela maratonske etape, s čimer se je prvič v svoji karieri povzpel med prve tri v skupnem seštevku, 5’55” za vodilnim v ekipi Red Bull KTM Factory Racing.

Daniel Sanders je izkoristil pot do Haila, da je ponovno prevzel vodstvo v reliju. S četrtim najboljšim časom, 5’50” zaostanka za svojim moštvenim kolegom, je aktualni prvak morda požrl sadove strategije, ki jo je razvil klan KTM. Na etapo, ki je skoraj v celoti sestavljena iz sipin, bo startal v ugodnem položaju, morda z zaveznikom za navigacijo skozi drugi del poti.

Posebna etapa je omogočila tudi dvema drugim voznikoma, da sta dosegla svoje najboljše rezultate v tem tednu: Nacho Cornejo je zasedel 2. mesto na svojem Heroju, 3’51’‚ za Benavidesom, Bradley Cox – Sherco pa je končal 7’22‘’ za zmagovalcem dneva, na 4. mestu, kar je njegov najboljši rezultat v petih udeležbah na Dakarju (dosežen na 1. etapi leta 2024).

Obe vodilni ekipi sta danes doživeli tudi nekaj razočaranj. Za KTM se zdi spektakularen začetek Edgarja Caneta (z zmagama na prologu in prvi etapi) le še oddaljen spomin po težavah, ki so mu pokvarile dan, začenši s taljenjem penastega polnila v zadnjem kolesu. Čeprav še ni znano, koliko časa je izgubil, je jasno, da se lahko poslovil od tekmovanja na čelu relija.

Za Monster Energy Honda HRC Ricky Brabec kaže vrhunsko doslednost, morda do te mere, da lahko po veliki napaki Toshe Schareine trdi, da je vodja ekipe. Španec se je na terenu dobro držal, vendar je prejel 10-minutno kazen, ker je pozabil zapustiti bivak-zavetje med zastavicami. Ta kršitev pravil ga je spustila z začasnih stopničk na 4. mesto in bo moral nadoknaditi zaostanek dvanajstih minut za Sandersom, da bo lahko še upal na zmago. Adrien Van Beveren, ki je letošnji dirki že doživel težke dni, je danes dosegel novo dno, potem ko je izgubil več kot pol ure, delno zaradi žice, ki se je po 88 kilometrih zataknila v njegovo kolo. Ko ti sreča ni naklonjena, ti res ni naklonjena…

Ross Branch je imel prav tako težak dan in je zdaj daleč od vrha skupnega seštevka, 1 uro in 23 minut za Sandersom.

V kategoriji Rally2 je Neels Thieric na kitajskem motociklu KOVE ponovno zmagal in zabeležil drugo zmago za tega proizvajalca. Toni Mulec je v tej kategoriji danes v cilj pripeljal kot 4. skupno je 3. mestu z minimalnim zaostankom in še kako v boju za zmago!

Toni Mulec do 10. mesta na etapi v generalni razvrstitvi

”Za mano je prva maratonska etapa tega Dakarja. Včeraj smo bili na področju, kjer ni bilo signala. Danes pa smo se vrnili nazaj v arabsko puščavsko civilizacijo. 

Včerajšnji in današnji dan, predvsem včeraj na začetku, sta bila polna zapletene navigacije, ki sem jo zelo dobro odpeljal. Ubral sem drugačno taktiko kot večina ostalih tekmovalcev – namenoma sem upočasnil tempo, da bi navigiral čim bolj natančno in ohranil pnevmatike, za katere smo predvideli, da bodo velik problem zaradi prekomerne obrabe in zahtevnega, skalnatega terena.

Etapo sem nadaljeval bolj ali manj sam, skozi celoten dan sem sam lepo navigiral in bil bolj sproščen. Lahko rečem, da sem imel včeraj najboljši navigacijski dan letošnjega Dakarja. S tem je prišel tudi dober rezultat, kljub temu da sem v obeh dneh zelo pazil na pnevmatike. Pri vsakem pospeševanju čez kamne in skale sem pospeševal počasi in previdno, da jih nisem preveč uničil.

Bil sem eden redkih, ki se je po dveh dneh vrnil s solidnimi pnevmatikami. Tudi obroči so bili bolj ali manj nepoškodovani, to pa zato, ker sem vozil racionalno in pametno ter nisem napadal na vsakem metru, kjer bi lahko. Ko pa sem prišel na ceste z mivko, je šlo na polno, kolikor se je dalo. Tam sem poskušal nadoknaditi zamujeno zaradi previdnejše taktike, ki se je zelo obrestovala.

Že včeraj, ko smo prišli v bivouac, sem videl, da imajo vsi vodilni motoristi zelo načete pnevmatike, zato sem že takrat vedel, da imam danes pred sabo lahko dober dan. Zavedal sem se, da ne smem narediti kakšne neumnosti, zato nisem preveč tvegal. Na zahtevnem terenu, kjer je bilo ogromno skal, skritih pod mivko, in so terjale tudi danes ogromno odstopov, sem ekstremno pazil na svoje pnevmatike.

Po dobro zaključeni včerajšnji etapi sem danes zaradi tega startal z 12. mesta. Pred sabo nisem imel nikogar, organizator pa je tekmovalce na traso spuščal v dvominutnih razmikih. V nekem trenutku sem prišel do platoja, ko me je nekdo od zadaj ujel – očitno sem vozil prepočasi. Ob srečanju sva zgrešila eno točko, saj sva začela malo preveč dirkati med sabo. Izgubila sva približno tri do štiri minute, da sva našla kontrolno točko. Zelo sem vesel, da sem našel vse kontrolne točke in da nisem dobil nobene kazni za prekoračitev hitrosti.

Nadaljeval sem z veliko hitrostjo, lahko rečem s polno hitrostjo. Dobro sem se počutil, ujel sem se z motorjem, imel sem fantastičen tempo in prehitel oba tekmovalca, ki sta me pred tem prehitela. Takrat sem že naredil dobro razliko med nami. Na naslednjem velikem platoju, kjer ni bilo nobenih orientacijskih točk niti cest, ki so se očitno zaradi dežja izbrisale, sem spet težko našel pravo smer. Ob iskanju naslednje kontrolne točke sem izgubil približno dve minuti, da sem jo našel. Vesel sem bil piska na mojem kontrolnem stolpu, ki me je opozoril, da sem točko pobral, in v cilj sem prišel praktično brez kazenskih pribitkov. Zelo sem vesel, da sem pobral vse točke in da nisem dobil nobene kazni za prekoračitev hitrosti v tistih conah, kjer je hitrost omejena.

Danes se je taktično racionalen pristop zame zelo dobro obrestoval. Rezultat je OK, čeprav o njem ne želim preveč razmišljati. Dakar je še dolg in še vedno se lahko zgodi karkoli. Situacija se lahko hitro obrne, kar smo videli v preteklih dneh že velikokrat – veliko stvari gre lahko narobe, veliko pa jih gre lahko tudi prav. 

Treba je biti potrpežljiv in osredotočen na dobro vožnjo, s čim manj navigacijskimi napakami ter nadaljevati brez padcev. To je recept za naslednje dni.

Včerajšnja večerna izkušnja v bivouacu je bila zanimiva. Bili smo brez tuša in stranišča, hrana je bila bolj tako-tako, špartanska, nič kaj posebnega. Po dolgem dnevu bi si lahko prislužili malo boljšo večerjo. A smo preživeli. Biti na prostem, skupaj s sotekmovalci ob ognju, je bila lepa izkušnja. Več smo se pogovarjali in družili, za kar v klasičnem bivouacu, kamor se ponavadi vračamo, enostavno ni časa. Ponoči je bilo malo hladno, ampak tudi to smo preživeli” še dodaja Toni.

Jutri je na sporedu še en dirkalni dan, zadnji pred dnevom počitka. Specialna etapa je dolga 331 km, povezovalna etapa pa 589 km.

Marčič po dobrem začetku in pomoči kar dvema ponesrečencema še sam zakrvavel

Po odličnem tempu na prvem delu maratonske preizkušnje, se je Simon danes boril s številnimi težavami. Po 427 km dolgi 5. etapi je cilj prečkal kot 25. v konkurenci Original by Motul in 94. v skupni konkurenci motoristov. Vidno izčrpan in razočaran je povedal naslednje:

”Zadnja dva dneva so se dogajale neverjetne stvari. Včeraj sem imel sicer super rezultat, sem zelo zadovoljen – ne toliko v razredu Original by Motul, kot v skupni razvrstitvi motoristov. Sem pa moral včeraj dvakrat klicat helikopter za druge tekmovalce. Najprej za GP voznika Mohammeda AlBalooshija iz UAE. Mohammed je gozno krvavel, ko sem prišel do njega je bila pod njim že luža krvi. Telefon mu ni delal, zato ni mogel poklicat pomoči – to sva potem naredila z mojim telefonom. No, potem pa še 20 km pred ciljem, padec tekmovalca direktno pred mano, na skalah. Komaj sem se izognil, da ga nisem povozil. Odnesel jo je z zlomljenim prstom. Ampak ta čas sem dobil vrnjen in imel včeraj dobro uvrstitev.

Danes pa ni da ni… Najprej zelo dober začetek. Če se ne motim se bil že med prvih 30. Potem pa se je začelo. Najprej sem zgrešil waypoint. Po 20min iskanja ga nisem našel, kar pomeni 15min pribitka. 100km pred ciljem pa mi je ponovno raztrgalo vložek (mousse) v zadnji gumi, tako da sem se, kot leta 2023, spet vozil po platišču. In ja. Ne vem kaj naj rečem. Grozen dan.”

Na Simonovo srečo, je kakšnih 60km do konca naletel na sotekmovalca, ki zaradi padca ni bil sposoben nadaljevati etape. Podobno kot leta 2023, je bil voznik na enakem motorju kot Simon, kar je pomenilo, da sta lahko menjala kompletno kolo, da je Simon lahko nadaljeval. Ampak, ker je na maratonskih etapah prepovedano menjavati pnevmatike, je Simon za to prejel ogromen časovni pribitek – kar 6 ur. Na hitro se je moral odločiti – ali se danes za njega Dakar zaključi, ker je bilo skalnate odseke nemogoče prevoziti na platišču – ali pa se sprijazni s časovnim pribitkom, ampak ostane v dirki. No, odločitev je jasna.

Ampak to še ni vse. Med odstranjevanjem vložka se je Simon še grdo urezal, kar je na terenu pokrpal s prvo pomočjo. Ob prihodu v bivak pa mu je rano očistila zdravniška ekipa in ga obogatila za tri šive. 

Simon kljub vsem ostaja pozitivno naravnan. Pravi, da je srečen, da je ta dan za njim in da ostaja v igri. Jutri sicer ne on, ne motor ne bosta 100%, ampak če ga citiram: »Ja valda štartam jutri na polno! Če ne bo šlo drugače, bom na rokavici odrezal ta prst, da bom dobil roko not. Glavno da sem danes prišel v cilj. Jutri pa gasa dalje.« 

Stiskajmo pesti, da se bo Simon sestavil po napornem dnevu, se dobro naspal in imel jutri več sreče! Jutri ga čaka kar 920 km dolga etapa s ciljem v Riyadhu.