Mlad Španec Edgar Canet, ki je v pretekli sezoni osvojil naslov v prvenstvu Rally2, je po zmagi v prologu v Yanbu nadaljeval z odličnim nastopom na svojem debiju na najvišji ravni.

KTM-ov voznik je po zmagi na prologu osvojil 1. etapo in utrdil svojo vodilno mesto v skupnem seštevku.

Ross Branch je bil najhitrejši tekmovalec na 305 km dolgi posebni etapi, vendar mu je 6-minutna kazen za prekoračitev hitrosti stala zmago.

Stopničke so torej enake kot včeraj, vendar z večjimi razlikami. Edgar Canet je premagal zadnja dva zmagovalca Dakarja in za 1′02″ prehitel svojega soigralca iz ekipe Red Bull KTM Factory Racing Daniela Sandersa ter za 1′32″ svojega tekmeca iz ekipe Monster Energy Honda HRC Rickyja Brabeca.

V razvrstitvi Rally2 je Michael Docherty na svojem KTM-u osvojil enajsto zmago v tem razredu, s 1′28″ prednosti pred novincem Martimom Venturo in njegovo Hondo, ki je večino etape vodil, vendar mu je v zadnjem sprintu do ciljne črte malce zmanjkalo.

Slovenska dirkača sta imela pester dan. Toni Mulec se je odločno podal na etapo in jo zaključil na 18. mestu v skupnem seštevku in 6. mestu v kategoriji Rally2. Simon Marčič je trenutno na 12. mestu v kategoriji Original.

Toni Mulec: ”Druga etapa, prva daljša in zahtevnejša v letošnji dirki, je za mano. Zjutraj smo štartali v nizko sonce in vozili skozi doline, kjer je bil zaradi tekmovalcev pred mano gost prah in megla. Vidljivost je bila torej zelo slaba, hitrosti pa visoke, saj smo vozili po suhih rečnih strugah. Že kmalu po štartu etape sem zadel nekaj kamnov, poletel po zraku in se odločil, da raje malo spustim tempo.

Tempo sem verjetno spustil malo preveč, saj me je ujel moštveni kolega in sem ga spustil naprej, ker sem videl, da zadržujem oba. Po približno 60 do 90 kilometrih je šlo potem bolje. Malo sem dvignil tempo, začel prehitevati tekmovalce in na koncu ujel tudi svojega moštvenega kolega, s katerim sva potem večji del dneva vozila skupaj.

Navigacija je bila kar zahtevna, predvsem zato, ker se vse dogaja pri relativno visokih hitrostih. Kljub temu sva poskusila nadoknaditi, kar se je dalo, pridobila sva nekaj mest. Na koncu sva prišla v cilj približno 17 minut za prvouvrščenimi, kar je solidno za tak tip etape in njeno zahtevnost.

Utrpel sem manjši padec na kamnih, ampak nič hujšega, razen manjše izgube časa. Kar je najpomembnejše, jaz in motor sva ostala brez poškodb. Nekaj udrtin so zaradi kamnov, skritih v tistem prvem delu etape, utrpela moja platišča.

To je dobro izhodišče za jutri. Štartam nekoliko bolj spredaj, je pa etapa dolga 504 km, od tega 400 km speciala, 104 km pa tistega povezovalnega dela, ki ga imenujemo liasion.”

Danes je bilo “dovoljeno sanjati”, jutri pa je nov dan in nova prava dakarska borba. Upam, da bo šlo vse po maslu in brez večjih težav. 

Simon Marčič Je imel nekoliko bolj kompliciran dan: ”To je bila zelo hitra in dokaj nevarna etapa zaradi prahu in skritih kamnov. Ne najboljši rezultat. Kar nekaj časa je šlo, ko sem se grdo izgubil.

Porabil sem približno 10 min, ko sem iskal pot. Bil sem v naletu, ko smo prišli v območje, kjer je veter močno pihal v desno in sproti odnašal prah. To sem izkoristil in tam prehitel mislim da 4 tekmovalce. To me je poneslo, a žal vzelo mojo pozornost iz navigacije, kar je pripeljalo do tega, da sem zgrešil traso, in to ugotovil šele po kakšnih 2 km. Nato sem stežka definiral od kje točno sem prišel, ker se je to odvijalo v dolini z večimi podobnimi vhodi. Tukaj je šlo zagotovo kakšnih 10 min.

Pa še pribitek bo zaradi prekoračitve hitrosti, ker sem bil prehiter v eni izmed con na liaisonu, ki jih je bilo danes veliko – če si bil malo nepozoren, si bil hitro prehiter. Žal, ne najboljši dan, ampak to je šele začetek in se veselim nadaljevanja.”

Jutri dirkače čaka tretja etapa, na kateri se bodopodali globlje v Saudovo Arabijo, in sicerproti slikovitem starodavnem arabskem oaznem mestu Al-‘Ula. Na terenu se bo to poznalo predvsem po vedno bolj goratem in skalnatem terenu. Na 504 km dolgi etapi, od katerih je 400 tekmovalnih, bo ključno dobro branje terena, predvsem kje se lahko plin odpira na polno, kje pa je pametneje odpeljati bolj z glavo in ne tvegati kakšne tehnične težave ali prebite pnevmatike.