Luciano Benavides je na današnji zelo dolgi etapi, ki jo je začel na šestem mestu, dal prosto pot svojemu talentu in se odločil, da bo izkoristil ugoden teren za vrnitev med vodilne. Simon Marčič danes ni dirkal, Toni Mulec pa ponovno odličen drugi v Rally2!

Benavides je precej hitro, 459 km dolgo hitrostno preizkušnjo končal v štirih urah in jo končal s 4′47″ prednosti pred Edgarjem Canejem in 4′57″ pred Adrienom Van Beverenom, ki je pokazal svojo najboljšo predstavo od starta v Yanbuju. KTM-ov voznik je po svoji močni predstavi še vedno tretji, vendar le 15 sekund za Rickym Brabecem. To je bila njegova sedma zmaga na etapi Dakarja. Sploh ni slabo.

Prva trojica v skupnem seštevku ostaja nespremenjena, na vrhu je Daniel Sanders, vendar mu bo današnje tretje mesto jutri prineslo slabši izhodiščni položaj v primerjavi z njegovim najbližjim zasledovalcem, Rickyjem Brabecem (+4′25″), ki bo naslednjo etapo začel na desetem mestu, 21 minut za Avstralcem. Monster Energy Honda HRC je znan po svoji strateški pronicljivosti in lahko situacijo obrne v svojo korist.

Red Bull KTM Factory Racing še naprej drži prvo mesto, vendar je rally še vedno odprt, kljub temu da je Tosha Schareina danes izgubil nekaj časa kot drugi voznik na progi. Španec je pobral časovne bonuse za odpiranje poti, vendar je izgubil čas za vodilnim. Zdaj zaostaja za malo več kot 15 minut.

Voznik Rally2 Michael Docherty je nadaljeval s presenečenji na RallyGP in končal na petem mestu v skupnem seštevku etape do Wadi Ad-Dawasir, hkrati pa je osvojil svojo peto etapno zmago sezone v svoji razred. To je solidna tolažba po tem, ko je prva maratonska etapa uničila njegove možnosti za skupno zmago. Nas pa veseli še bolj, da je Toni Mulec v tej kategoriji z današnjim drugim mestom še vedno trdno na drugem mestu v skupni razvrstitvi in je celo zmanjšal zaostanek za vodilnim dirkačem , ki ga podpira HRC Honda.

Toni Mulec: ”Po dnevu počitka na Dakarju smo štartali v zelo dolg dan. Budilka je zjutraj zvonila ob 3:00, ob 4:20 sem bil že na motorju. Bili smo tako zgodni, da se mi je še malo dremalo. Liaison je bil dolg okoli 280 kilometrov, super special etapa je bila dolga 460 kilometrov, potem pa še za zaključek 140 kilometrov povezovalne liaison etape nazaj do bivouaca.

Special smo štartali malo kasneje, nekje okoli 8:00. Bil pa je res zelo, zelo hiter. Iskreno se mi je zdelo, da je bila povprečna hitrost okoli 150 km/h. V glavnem se je čez vse ravnine ves čas letelo na polno.”

Bilo je kar hladno, po mojem je bil to najbolj mrzel dan!

”Navigacija je bila ponovno zahtevna, morda ne toliko kot prejšnje dni, ampak še vedno je bilo treba menjati veliko dolin. V prvem delu sem mogoče malo bolj odpiral tempo, predvsem na hitrih delih. Že zjutraj sem imel kar dober ritem, potem me je dohitel sotekmovalec in smo skupaj nadaljevali. V drugem delu sem spet malo dvignil tempo in tudi nekoliko bolje navigiral.

Danes sem imel tudi en malo večji padec v rečni strugi. Na mestu, kjer voda odnese podlago, sem kar poletel po zraku. Ampak še preden sem se dobro ustavil, sem bil že nazaj na motorju. Najbolj pomembno je, da nisem poškodoval ne sebe ne motorja. Hitro sem nadaljeval, izgubil le nekaj sekund, ujel sotekmovalca in potem držal tempo do cilja.

Danes razlike v etapi niso bile velike, dirkači smo končali dosti skupaj. Enkrat vmes sem vozil tudi čez 160 km/h, za kar sem dobil nekaj kazenskih pribitkov, ampak okej, trenutno kaže, da bo to samo 10 sekund, kar je super. 

Z rezultatom se trenutno ne obremenjujem. Danes sem v razredu Rally2 ponovno nekaj pridobil, končal na 2. mestu, generalno pa na 10. mestu. Fokus je na tem, da iz dneva v dan odpeljem maksimum.

Jutri nas čaka še en dolg in zahteven dan. Potem pa bomo videli kako naprej. Zdi se mi, da se bo tempo nato malo umiril. Še vedno je treba voziti pametno, imeti oči na pecljih, delati čim manj napak in se pripeljati do cilja brez težav.”

Simon Marčič z natrganimi vezmi v kolenu bo nadaljeval izven konkurence

Današnji dan Simon ni preživel na motorju. Ostal je v bivaku in izkoristil en dodaten dan za sanacijo poškodb. Takole je povzel dogajanje zadnjih dni:

”Naj na hitro povzamem kaj se je dogajalo v zadnjih dneh. Že v petek sem imel težave z vložkom v pnevmatiki. Da sem lahko nadaljeval sem moral zamenjati celotno kolo z drugim tekmovalcem. S tem sem si prislužil 6h kazni. Potem sem vseeno štartal 6. etapo. Bil optimističen, ker je bila sipinska… Pa mi je ponovno, že pred štartom samega speciala, po zelo dolgem povezovalnem delu (cca 300km) stopilo notranji vložek. Predvidevam, da je bila kriva izbira pnevmatike. Izbral sem bolj motokrosističen profil, da bi imel več oprijema. Ko sem štartal special, sem se moral po približno 3 km ustaviti, ker je pnevmatiko ponovno snelo. Srečal sem neke lokalce na motorjih in eden izmed njih je klical brata, ki mi je prinesel zračnico sredi puščave.

Načeloma ni ravno praksa, da bi po puščavi dirkali z zračnico, ampak ker je bila etapa večinoma sipinska, sem vedel, da jo je možno končat. Zračnico sem napolnil na dvojni pritisk tega, kar vozim običajno in res napadel. Nato pa žal na približno 70. kilometru v eni izmed globokih kolesnic – med tem ko sem jaz reševal težave sredi puščave, so že štartali tovornjaki – zapel in obrnilo mi je koleno. Natrgal sem stranske vezi. Sedaj mi »joker« dovoljuje, da izpustim dve etapi in se vrnem v 9. etapi in probam odpeljat do cilja.”

Simon bo tako nadaljeval svoj nastop na reliju Dakar 2026 v kategoriji Dakar Experience, kjer se tekmovalci še naprej potegujejo za etapne zmage, ne pa več za uvrstitev v skupnem seštevku. Prosto si be vzel še jutri, da ugotovi, kaj se zares dogaja s poškodovanim kolenom, nato pa se vrnil na štart 9. etape, druge maratonske etape letošnjega Dakarja in ponovno napadel.