Jacopo Cerutti in Aprilia Tuareg Rally sta poskrbela za še eno epsko zgodbo dirke Africa Eco Race, ki vodi po nekdanji trasi afriškega Dakarja.
Z izjemno zmago v zadnji – enajsti etapi je Cerutti osvojil naslov prvaka dirke Africa Eco Race 2025, s čemer je ekipa Aprilia Tuareg Racing osvojila drugi zaporedni naslov na tem znamenitem reliju. Vse je že kazalo, da bo zmaga šla v roke legendarnemu dirkaču Alessandru Botturiju, ki je to dirko že zmagal za krmilom tovarniške Yamahe Tenere 700 a se je veteran na zadnji etapi zapletel v ogrado za koze na robu ene od vasi in mu je v sprednje in zadnje kolo navilo najlonske vrvi. Vse skupaj ga je oviralo do te mere, da je izgubil težko prigarano vodstvo. Tretje mesto je s kar dvema urama in pol zaostanka osvojil Francoz Guillaume Borne na Husqvarni Rally 450.
Luca Seppele iz Avstrije je zmagal v kategoriji novincev na Kove 450 Rally, medtem ko je veteran Joan Pedrero slavil v kategoriji nad 1000 ccm za krmilom Harley Davidson Panamerice.
Tekma za skupno zmago med Aprilio in Yamaho
Tako Botturi kot Cerutti sta sicer bila izjemno bitko od samega štarta dirke v Monaku konec decembra (28.12. 2024). Pred tremi etapami se je zdelo, da je zmaga za Aprilio izgubljena, saj je na zahtevni in hitri trasi prek Mavretanije, v hudi vročini zadnjo polno zračnico na Apriliji zmlelo v prah in je Cerutti zadnji del hitrostne preizkušnje snel gumo in kar je ostalo od bib mousse polnila ter nadaljeval na platišču, da bi zmanjšal časovno izgubo. Iznajdljivost in vztrajnost se mu je izplačala, kljub temu da je izgubil več kot pol ure v primerjavi z edinim tekmecem za prvo mesto. Dirkača Aprilie in Yamaha sta bila na vseh etapah dobesedno v svojem svetu in sta narekovala divji tempo, ki je bil na polovici dirke praktično za uro boljši od ostalih zasledovalcev. Za povrh vsega je Cerutti pred nekaj dnevi tudi zbolel za trebušno virozo in je moral res potegnite vso energijo, da je sploh lahko nadaljeval z dirko.
Alessandro Botturi – Skupno 2. mesto
”Kaj naj rečem? Z Jacopom sva se ves rally neverjetno borila in bila sva tako blizu zmagi, a se ni izšlo. Imeti tako veliko smolo je žalostno, vendar se to v rallyju lahko zgodi. Trudil sem se, kolikor sem mogel, in vse je šlo po načrtih, dokler se približno 20 km pred koncem etape ni od nikoder pojavila plastična mreža in se zapletla v moje kolo. Na vso moč sem jo skušal odstraniti, se nekajkrat ustavil in izgubil čas, preden mi je uspelo priti do konca. Na žalost je to pomenilo, da sem po res dolgem in zahtevnem reliju za 26 sekund zgrešil zmago. Rad bi čestital Jacopu in njegovi ekipi za zmago in fantastično dirko. To je bila ena najtežjih bitk v moji karieri in do njega gojim le spoštovanje. Prav tako bi se rad zahvalil celotni ekipi Ténéré Yamaha Rally Team za neverjetno delo ves rally in podjetju Yamaha Motor Europe za zaupanje vame. Motocikel je bil popoln in razen danes je šlo vse po načrtih, vendar ste lahko prepričani, da se bomo naslednje leto vrnili še močnejši.”
Enajsta etapa je dirkače popeljala v Senegal, od Nouakchotta do Mpala, na merjenem odseku v sahelski savani po mešanici peščenih poti in zapletene navigacije. Končna razvrstitev je bila razglašena v bivaku Mpal, saj je enajsta etapa zadnja, ki velja za razvrstitev pred simbolično zadnjo etapo v nedeljo 12.1., katerega cilj je legendarno jezero Lac Rose.
Potem ko je Jacopo Cerutti z izjemno zmago v deseti etapi zmanjšal zaostanek za vodilnim v skupnem seštevku na vsega devet sekund, je prvi začel s progo, da bi v zadnjem odločilnem merjenju časa za razvrstitev preobrnil rezultate relija. S hitrim tempom je Cerutti etapo dobil s 35” prednosti in si tako že drugo leto zapored priboril naslov prvaka dirke 2025 Africa Eco Race.
Ta drugi zaporedni naslov in pozitivni rezultati vseh dirkačev Aprilia Tuareg Racing potrjujejo vsestranske lastnosti in zanesljivost dirkalnika Tuareg Rally v okolju z ekstremnimi pogoji, kakršni so bili na dirki Africa Eco Race 2025.
Jacopo Cerutti – zmagovalec 11. etape in skupni zmagovalec dirke
”Ta zmaga ima poseben pridih. Danes sem začel zelo dobro in vedel sem, da bom moral dati sto odstotkov, da bi zmanjšal zaostanek. Dirka je bila težka, polna nepričakovanih presenečenj, vendar smo z ekipo vedeli, kako se odzvati v vsaki situaciji. To zmago bi rad posvetil ekipi in njenemu neutrudnemu trudu. Zmaga na dirki Africa Eco Race drugo leto zapored je sanjska.“
Massimo Rivola – Aprilia Racing
”Pohvaliti moramo Jacopa in Aprilio Tuareg Rally, ki se je izkazala za zelo konkurenčno. Izpostaviti moramo Jacopovo sposobnost spopadanja z izzivi kljub številnim nezgodam, kot so bile težave s peno v zadnji pnevmatiki, navigacijski instrument organizacije, ki ni deloval, in prebavni virus. Naredil je nekaj zares posebnega in nas vse do konca držal na robu sedežev – ne le Aprilijine navijače, temveč vse ljubitelje motošporta. Ta zmaga je še toliko bolj dragocena, če upoštevamo, da je to etapo začel iz ozadja v skupnem seštevku. Čestitke Jacopu in ekipi Guareschi, ki se do konca ni predala.“
